Il Forest bathing fa bene al sistema immunitario

Scritto da: 4Life Research

Data di pubblicazione: Aprile 2024

Spesso dopo una passeggiata nella natura sentiamo di aver ritrovato l’energia e la calma. Questa esperienza senza tempo, molto importante per i guaritori di varie civiltà, ci insegna una profonda verità: la natura è una potente medicina. Dalla saggezza di Ippocrate alla scienza moderna, il potere terapeutico della natura è rimasto immutato. Nel corso dei secoli i medici hanno sempre consigliato di trascorrere del tempo in mezzo agli alberi, riconoscendo la capacità della natura di ringiovanire il corpo, calmare la mente e nutrire l’anima. Immergendoci nella scienza del Forest bathing scopriremo i complessi modi in cui la terapia della natura arricchisce la nostra vita e fortifica il nostro sistema immunitario. Per dirlo con le parole di Ippocrate: “La natura è il miglior medico”.¹

Cos’è il Forest bathing?

Scienziati da tutto il mondo hanno analizzato per anni lo Shinrin-yoku, o Forest bathing, la pratica di trascorrere del tempo nella natura per migliorare la salute. Il Forest bathing solitamente si svolge in una foresta, ma puoi sperimentarne i benefici persino osservando per appena 15 minuti ambienti naturali virtuali! Molti studi scientifici nel corso degli anni hanno dimostrato i numerosi benefici di passare del tempo nei boschi.

Benefici del Forest Bathing per la salute

Riduce lo stress e migliora l’umore

Ad esempio, le ricerche dimostrano che il Forest bathing può avere un impatto positivo su molti marcatori di salute. Fare un’escursione di 3 giorni in un bosco può ridurre i livelli di stress (come misurato dai livelli di pressione sanguigna, frequenza cardiaca e cortisolo) e migliorare l’umore rispetto a trascorrere il tempo in paesaggi urbani.² Ma il Forest bathing può anche migliorare la salute mentale. Inoltre i partecipanti agli studi si sono sentiti più riposati e rilassati dopo aver trascorso del tempo in un bosco.²

Riduce le infiammazioni e la pressione sanguigna

Un altro studio ha dimostrato un miglioramento della pressione sanguigna dopo una settimana trascorsa nei boschi. Infatti, dopo un’escursione di 7 giorni, gli indicatori di infiammazione come l’interleuchina-6 e gli indicatori di malattia come l’angiotensina risultavano influenzati positivamente. Lo stesso studio ha testato la qualità dell’aria nel bosco rispetto a quella nel paesaggio urbano, riscontrando un’aria molto più pulita nell’ambiente naturale. Un fattore che potrebbe contribuire a ridurre le infiammazioni e a migliorare la salute del cuore.³

Migliora la qualità del sonno

È interessante notare che l’ambiente forestale può anche migliorare aspetti della salute come il sonno,⁴ e un altro studio su giovani uomini in Giappone ha mostrato un effetto positivo sulla depressione e sulla serotonina, un neurotrasmettitore associato a stati d’animo positivi.

Sostiene la salute celebrale

Trascorrere del tempo nei boschi può anche avere effetti benefici sul cervello. Camminare nella natura o anche solo guardare immagini della natura può migliorare le capacità cognitive e di concentrazione.⁵ Nell’ambito di uno studio condotto su persone anziane, un programma di terapia forestale ha contribuito a ridurre fattori di rischio per il declino cognitivo dovuto alla demenza.⁶

Favorisce il rilassamento

Una caratteristica interessante del forest bathing virtuale è la capacità di alleviare il dolore e favorire il rilassamento. In uno studio condotto l’anno scorso, partecipanti con mobilità ridotta e scarsa energia riferivano che guardare immagini e video di boschi migliorava la loro qualità di vita in molti modi.⁷

Migliora il recupero

Un’escursione nel bosco può anche accelerare il recupero da lesioni fisiche. Nell’ambito di uno studio, partecipanti affetti da dolore cronico al collo mostravano un miglioramento nei livelli del dolore (valutazione su una scala di dieci punti) dopo aver camminato nel bosco. I partecipanti che avevano anche fatto esercizi di stretching presentavano miglioramenti nei range di movimento e una riduzione del numero di punti trigger nel collo.⁸

Benefici del forest bathing sul sistema immunitario

Tutti questi effetti sono sorprendenti, ma c’è un altro aspetto su cui vorremmo concentrarci oggi: l’influenza del forest bathing sul sistema immunitario! L’effetto positivo del forest bathing sul sistema immunitario è stato dimostrato in diversi studi.

Nell’ambito di uno studio condotto in Ungheria sono stati prelevati campioni di sangue da persone che avevano camminato nella foresta in tarda primavera per due ore. Gli scienziati hanno misurato diversi marcatori del sistema immunitario, fra cui CD69, granzima B, cellule NK (Natural Killer) e non solo. Molti dei marcatori di una risposta immunitaria sana risultavano migliorati dopo la passeggiata nel bosco.⁹

In un altro studio, i partecipanti hanno trascorso tre giorni e due notti in un contesto forestale e sono stati sottoposti a prelievi del sangue in diversi momenti. Le cellule NK sono state estratte dal sangue e testate. Le percentuali di linfociti e monociti (tipi di globuli bianchi) nel sangue erano aumentate! È stata misurata anche l’attività delle cellule NK, che ha mostrato miglioramenti dopo l’escursione nel bosco.⁹ Il risultato più interessante di questo esperimento è che l’attività delle cellule NK è rimasta elevata fino a 30 giorni dopo l’escursione!¹⁰ In altre parole, è sufficiente qualche giorno nella natura per avere un supporto immunitario duraturo!

I fitoncidi stimolano le cellule NK

Ma possiamo approfondire ulteriormente! Perché i boschi contribuiscono a rafforzare il sistema immunitario così bene? Gli alberi hanno oli essenziali chiamati fitoncidi che possono causare alcuni effetti specifici. In uno studio in vitro questi oli essenziali del legno sono stati utilizzati per stimolare le cellule NK a combattere minacce per il sistema immunitario. I fitoncidi hanno stimolato le cellule NK ad avere una maggiore citotossicità contro le cellule bersaglio, aumentando alcuni indicatori di attività del sistema immunitario quali perforina, granzima A e granulisina. In questo studio persino le cellule NK danneggiate hanno mostrato un effetto riparatore derivante dagli oli essenziali del legno. ¹¹

Il forest bathing si è dimostrato efficace nel migliorare il funzionamento del sistema immunitario. Un’analisi della letteratura condotta nel 2021 ha passato in rassegna tredici studi separati che avevano testato gli effetti della terapia forestale sul sistema immunitario, alcuni dei quali menzionati in precedenza. Altri studi hanno dimostrato l’aumento dell’attività delle cellule NK o il miglioramento di altri marcatori del sistema immunitario o dello stress. ^{12 13, 14, 15, 16}

Conclusioni

In conclusione, trascorrere del tempo nei boschi o semplicemente guardare immagini o video della natura può migliorare notevolmente molti aspetti della nostra salute, specialmente il sistema immunitario. Quindi, la prossima volta che ti capita di camminare nella natura o di andare in campeggio, ricorda che oltre a divertirti stai facendo qualcosa di straordinario per la tua salute.

Fonti: (in inglese)

1. La natura è il miglior medico

2. Effetti ristoratori della contemplazione di paesaggi forestali reali

3. Effetto terapeutico del forest bathing sull’ipertensione umana in età avanzata

4. Effetti del forest bathing (shinrin-yoku) sulla serotonina

5. I benefici cognitivi dell’interazione con la natura

6. Effetti di un programma di terapia forestale anti-invecchiamento sulla salute psicologica, fisiologica e fisica di anziani con deterioramento cognitivo lieve

7. Esperienze di adulti con disabilità con programmi di forest bathing virtuale

8. Confronto dell’effetto terapeutico del forest bathing da solo rispetto al forest bathing con esercizi

9. Il forest bathing è sempre utile: Effetti di riduzione della pressione sanguigna e di equilibrio del sistema immunitario in tarda primavera e inverno nell’Europa centrale

10. Il forest bathing migliora l’attività delle cellule Natural Killer

11. I fitoncidi (oli essenziali del legno) migliorano l’attività delle cellule Natural Killer

12. Cura spirituale di pazienti oncologici con la medicina integrata nello spazio verde urbano: Uno studio pilota

13. Effetto di un programma di terapia forestale e dell’ambiente forestale sullo stress di lavoratrici

14. Il bosco come terapia adiuvante anti-cancro per aumentare la naturale citotossicità in donne residenti in insediamenti urbani e affette da tumore al seno

15. Effetti di un’escursione di forest bathing sulla salute di pazienti anziani

16. Gli effetti della terapia forestale sulla gestione del dolore cronico diffuso